Leur dernière visite à Saint-Eloi remonte au 6 juin 2021. Dans une atmosphère incroyable, les Couramiauds -habitants de Saint-Chamond- avaient finalement trébuché mais s’étaient maintenus en Pro B, contrairement au PB86 condamné au purgatoire. En cette fin d’après-midi printanier, Jonathan Hoyaux avait déroulé (24pts à 8/11 à 3pts) et son compère Mathieu Guichard s’était transformé en distributeur de caviars (10). Trois ans et demi après, la traction arrière du club sera sur le parquet de la salle Jean-Pierre-Garnier vendredi, fidèle au poste, malgré le poids des ans. Hoyaux file sur ses 36 ans, tandis que Guichard vient de souffler ses 35 printemps.
Le premier entame sa huitième saison dans la Loire, le second son dixième exercice. Une fidélité assez rare dans le sport de haut niveau. Le binôme a été à deux doigts de monter en Betclic Elite en 2022 -Nancy a finalement décroché la timbale-, pour l’avant-dernière saison d’Alain Thinet à la tête des Couramiauds. Une saison exceptionnelle où Hoyaux avait même été élu dans le meilleur 5 de la saison. A contrario, l’arrière tourangeau et le meneur clermontois ont frôlé la descente en juin 2023, dans leur écrin de l’Arena Saint-Etienne Métropole. Bonjour l’ascenseur émotionnel ! Ils ont en réalité tout connu sous le maillot du SCBVG. Jusqu’à quand ?
Formé à Tours, Jonathan Hoyaux ne serait pas contre un retour dans sa ville natale pour un dernier contrat avec le TMB, qui vise la (re)montée en Pro B. Quant à Mathieu Guichard, son avenir reste incertain. Les deux seront en fin de contrat avec Saint-Chamond en juin 2024. Et même si leurs stats individuelles(*) sont en deçà cette année, ils restent des compétiteurs hors pair, qu’un énième retour à Saint-Eloi n’effraie pas. Au contraire.
(*)9,5pts, 2,7rbds, 1,3pd pour Jonathan Hoyaux, 6,8pts, 2,1rbds, 4,6pds pour Mathieu Guichard.
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Axelle Walker. 29 ans. Mosellane d’origine, à Poitiers depuis presque dix ans. Paléontologue au sein du laboratoire Palevoprim et volleyeuse de haut niveau. A remporté plusieurs fois le championnat de France universitaire et connu l’Elite féminine avec le CEP Poitiers-Saint-Benoît. Promène son indéfectible sourire entre sport et recherche.
