Il est né et a grandi à Châtellerault, a traîné ses guêtres à la Manu avec son skate. Mathieu Beaulieu est un amoureux éperdu de sa ville. Alors, lorsque la construction de la passerelle(*) sur l’Envigne (elle n’est pas encore officiellement ouverte au public) a démarré, ou un peu après, il n’a pu s’empêcher de sortir son appareil photo pour immortaliser la pose du nouvel ouvrage. « En décembre dernier, j’ai dû passer deux heures sous la pluie à photographier les ouvriers du chantier en cirés, avec des reflets sur leurs tenues, la soudure du meulage… » Un ouvrier, intrigué, est venu à sa rencontre. Et voilà comment « une graine a germé », autrement dit comment Mathieu s’est retrouvé à documenter ce chantier hors norme -l’ouvrage fait 105m de long sur 3m de large- et « assez magique » à raison de quelques heures ou de journées entières. « Ça a été une super expérience que j’ai vécue à 2 000%. J’ai couvert la pose des trois derniers tronçons jusqu’à la finition, le rabotage des garde-corps par le menuisier, en passant par le travail des plongeurs équipés de scaphandres pour découper des parties métalliques. »
De cette matière photographique accumulée pendant quatre mois (22 000 clichés), le Châtelleraudais veut faire un livre dont le nom sonne comme une évidence : Les hommes derrière la passerelle, au cœur du chantier de la manufacture. Un ouvrage visuel, mais aussi didactique, en neuf chapitres, avec l’histoire du site de la Manu rédigée par Alexandre Auguste. Près d’une centaine de pages du livre sont déjà prêtes, reste à finaliser l’ouvrage de 130 à 150 pages, « augmenté » avec des vidéos. Pour cela, l’artiste châtelleraudais a lancé un financement participatif sur la plateforme Leetchi.com dans l’optique de faire imprimer un maximum d’exemplaires. Une façon de « laisser une trace du chantier » et de « mettre en valeur des ouvriers passionnés qui ont travaillé dans des conditions difficiles ».
Mathieu Beaulieu « fait » l’actualité pour une deuxième raison dans sa ville. Jusqu’au 4 juin, le passionné expose quatre-vingts photos à la galerie des Mignons, dans la rue du même nom. Des clichés de paysages, d’animaux, d’oiseaux, de billards… réalisés avec des techniques d’antan à aujourd’hui. « Bienvenue dans ma bulle » retrace les différentes techniques photographiques, du cyanotype au numérique, des années 1840 à aujourd’hui. « J’aime tout explorer, comme le collodion humide, un procédé qui nécessite de préparer ses chimies à appliquer sur verre. » Le photographe y consacre quelques nuits et en parlerait des heures. Le mieux consiste à se rendre compte par soi-même au 8, rue des Mignons.
(*)La fabrication et la pose ont été assurées par la société Verchéenne, l’ouvrage a été conçu par le cabinet d’architecture Barre Bouchetard b2-a.
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Aujourd'hui
Baya Fourgeaud. 51 ans. Maman de Gabrielle, 11 ans, atteinte d’un trouble autistique sévère. Ancienne commerçante et commerciale. S’est reconvertie dans la sophrologie et l’hypnose pour accompagner les autres sur le chemin du bien-être. Signe particulier : po-si-tive !
