Biologie - Découverte des plus vieux eucaryotes planctoniques macroscopiques

Claire Brugier - @KlairBrug

Le7.info

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En 2008, au Gabon, Abderrazak El Albani et son équipe avaient déjà mis au jour les plus vieux macrofossiles multicellulaires connus. Leur découverte avait été publiée dans un article de Nature. Ces macrofossiles baptisés "Gabonienta"  et datés de 2,1 milliards d’années avaient fait reculer la date d’apparition d’une vie pluricellulaire sur Terre de 600 millions d’années. Le gisement gabonais de Moulendé vient d’offrir à l’équipe du géologue poitevin de l’Institut de chimie et des milieux et matériaux de Poitiers (IC2MP) une nouvelle découverte, détaillée dans le numéro d’avril d’Earth Planetary Sciences Letter : la preuve de l’existence, à la même période et dans l'eau, d’organismes vivants unicellulaires eucaryotes, autrement dit dont les cellules étaient dotées d’un noyau contenant un ADN. Ces protistes, macroscopiques, pouvaient atteindre 4,5cm. « Dans cet écosystème marin primitif, certains organismes eucaryotes étaient donc déjà biologiquement suffisamment sophistiqués pour pouvoir vivre de façon planctonique", explique l’équipe de recherche dans un communiqué. Jusqu’à présent, les plus anciens protistes eucaryotes étaient datés de 570 millions d’années (faune d’Ediacara). La biologie évolutive vient donc de faire un bond d’1,5milliard d’années . « Cette nouvelle découverte met en évidence une innovation biologique qui soulève de nouvelles questions sur l’histoire de l’évolution, à savoir : des formes de vie planctonique perfectionnées existaient-elles déjà il y a 2,1milliards d’années ? » A quoi ressemblaient concrètement ces êtres vivants ? D’après leurs fossiles ils ont pu présenter une morphologie semblable à la représentation artistique ci-jointe.

Crédit : A. El Albani.