Toutes les conditions semblaient réunies pour une soirée mémorable : la dernière apparition de Jonathan Jeanne et Luka Rupnik sous le maillot poitevin à l’Arena Futuroscope, une victoire potentiellement synonyme de qualification en play-offs, et la venue du rappeur Dadju pour clotûrer la soirée. C’était sans compter sur la formation d’Antibes, venue jouer les trouble-fête.La pression était-elle trop forte ? C’est en tout cas ce qu’évoque le coach Thorthon Jones à l’issue de la rencontre. « Je n’ai pas reconnu mon équipe, ni dans l’attitude, ni dans le regard. Je ne sais pas si l’enjeu a mis une pression excessive sur les joueurs », confie-t-il. Il faut dire que cette dernière à l’Arena, pleine à craquer avec ses 5 200 spectateurs, était particulièrement chargée en émotions. Luka Rupnik, pilier du renouveau poitevin, y faisait ses adieux après avoir annoncé sa retraite deux jours plutôt. Un hommage émouvant lui a été rendu, ponctué de messages vidéo de ses proches diffusés sur l’écran géant de l’Arena.
En cas de victoire, les Poitevins auraient considérablement accru leurs chances de décrocher une place en play-offs. Hélas, le scénario tant espéré s’est brisé dans la dernière minute d’une rencontre disputée de bout en bout. Symbole de cette intensité : 31 fautes sifflées contre Poitiers, 27 contre Antibes. Cette indiscipline a coûté cher aux locaux, notamment avec l’expulsion de Jahvon Blair, deuxième meilleur scoreur de Pro B, après une accumulation de fautes. La cinquième, accompagnée d’une faute technique pour protestation, est survenue dès le début du dernier quart-temps. Côté azuréen, le sang-froid a fait la différence dans le money time, avec des lancers francs convertis aux moments clés. Ajoutez à cela l’impact décisif d’un Yempabou Palo intenable (14 points dans le dernier quart), et la fête annoncée s’est lentement dessinée en désillusion.
Emmenés par un virevoltant Gbetkom en début de match, difficilement contenu par la défense poitevine, les Antibois ont pu compter sur cinq joueurs à plus de dix points (Palo 17 ptns, Tchouaffé 14 ptns, Green 10 ptns, Gbetkom 10 ptns, Borovnjak 14 ptns). Offensivement, les hommes de Thornton Jones n’ont pas su répondre, plombés notamment par une maladresse criante à longue distance : seulement 2 tirs primés réussis sur 21 tentés à la pause. L’Arena, annoncé complète depuis avril, a tout de même eu droit à un dernier moment de grâce. Pour sa dernière apparition sous les couleurs poitevines, le géant martiniquais Jonathan Jeanne a offert une dernière dance sur son parquet, en guise d’hommage : 27 points, 6 rebonds, 33 d’évaluation. Membre du cinq majeur de Pro B et élu joueur à la meilleure progression du championnat, le pivot a tenu à partager les lauriers : « Mes 27 points, je ne les ai pas mis tout seul. Ce sont mes coéquipiers qui m’ont trouvé. C’est un travail collectif. Maintenant, il faut apprendre de nos erreurs et se tourner vers le prochain match. » Interrogé sur les chances restantes de qualification, il élude : « Je préfère ne pas m’attarder sur les calculs. On doit se concentrer sur ce qu’on peut maîtriser. » Dernier rendez-vous mardi à Nantes, 16e du championnat.
La fiche :
A Poitiers, salle Arena Futuroscope, Antibes bat Poitiers Basket 86 82-76. Mi-temps : 32-33. Evolution du score : 15-18, 17-15,21-19,23-20. Arbitrage de M Ait Bari, Julien et Dubois. 5 200 spectateurs.
Poitiers : Fibleuil (2), Prot (0), Harley (5), Blair (9), Eyango (0), Rupnik (9), Jeanne (27), Forest-Lo (0), Ojiako (4), Ramljak (7), Brena-Chemille (10). Entraîneur : Andy Thornton-Jones
Antibes : Munanga (3), Palo (17), Minkonda, Tchouaffé (14), Gbetkom Bikantchou (10), Eito (3), Eyoum (3), Loum (8), Borovnjak (14), Green (10). Entraîneur : JD Jakson
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Le PB86 a vu ses espoirs de play-offs s’amoindrir suite à la défaite sur le fil contre Antibes (76-82). Malgré un Jonathan Jeanne étincelant pour sa dernière à l’Arena Futuroscope, les Poitevins ont manqué de lucidité dans les moments clés.
