L’Abbaye de La Réau se dresse au bout d’une longue bordée de tilleuls, à quelques kilomètres de Saint-Martin-l’Ars, dans le sud de la Vienne. L’édifice, large et massif, s’impose à moi. Entrer sur ce site est comme tourner les pages d’un livre retraçant 850 ans d’histoire.
Du XIIe siècle, il reste, à droite, l’abbatiale à ciel ouvert bâtie sur un plan en croix latine rappelant la sobriété de l’architecture cistercienne. Tout près, la salle capitulaire avec ses voûtes d’ogives et ses masques grimaçants. A gauche du bâtiment, on peut encore aujourd’hui visiter la grosse tour médiévale à mâchicoulis, qui abritait l’ancienne salle des gardes, converties par la suite en chartrier puis, au XIXe siècle, en… chapelle.
Fondée sous la protection d’Aliénor d’Aquitaine, l’abbaye royale de La Réau a connu un développement considérable. Elle a étendu son pouvoir spirituel jusqu’en Bretagne avant que la Guerre de Cent ans ne vienne tout anéantir. C’est à cette époque que le lieu est transformé en forteresse.
RÉSOUDRE DES ÉNIGMES HABILLÉS EN BURE
A l’intérieur, le XVIIe siècle a laissé derrière lui un escalier monumental à balustres en pierre de taille, tandis que d’élégants décors de boiseries dans les salons et les cellules des chanoines apparaissent comme un vestige du XVIIIe. Les nouveaux propriétaires ont cherché à reconstituer chaque détail à l’identique.
A l’exception, je l’espère, des visages des moines souvent assez effrayants ! Les casseroles en cuivre sont suspendues dans la cuisine, le couvert est dressé au réfectoire comme si le lieu était encore habité. Passionnés d’histoire et de patrimoine, Michel et Noémi Guyot se sont fixé comme objectif de reconstruire la toiture de l’abbatiale d’ici cinq ans grâce aux recettes des entrées. A l’image de ce que le couple a réalisé au château de Saint-Fargeau et de Guédelon dans l’Yonne.
Pour attirer les familles, ils ont imaginé un jeu d’énigmes pour les enfants. Habillés d’une bure traditionnelle, les bambins sont invités à tester la taille de pierre et l’enluminure ou encore à découvrir des plantes magiques… Tout cela pour la bonne cause : sauver un monument historique exceptionnel.
Abbaye de La Réau, à Saint-Martin-l’Ars. Tarifs adultes/enfants de 6 à 16 ans/groupes à partir de 15 personnes) : 10€/6€/8€. Visite libre ou guidée sur réservation. www.abbayedelareau.com
À lire aussi ...
