Michelin mise sur la recherche poitevine

Michelin a inauguré I-TireLab, un laboratoire commun avec l'université de Poitiers et plusieurs partenaires académiques. Doté de 4,5M€ sur quatre ans, il vise à rapprocher recherche et industrie pour innover dans le pneumatique et sa fabrication.

Comment fabriquer un pneu capable de renseigner un véhicule sur son degré d’usure ? Comment améliorer sa conception, tout en limitant les pertes de matière ? Autant de questions auxquelles Michelin entend apporter des réponses. L'industriel français a inauguré la semaine passée I-TireLab, un laboratoire commun associant plusieurs acteurs de la recherche, dont l'université de Poitiers^(*). Derrière ce partenariat, un investissement de 4,5M€ sur quatre ans, dont 2,4M€ apportés par l'expert du pneumatique et 2,1 par les partenaires académiques. Ce projet mêlant savoir-faire industriel et connaissance scientifique mobilisera sept enseignants-chercheurs, un ingénieur de recherche, huit ingénieurs Michelin, quatre doctorants et deux postdoctorants. A Poitiers, l'université et l'Isae-Ensma, via le Laboratoire d'informatique et d'automatique pour les systèmes (Lias), mettront à disposition leurs forces vives. « Pour contribuer à la recherche et donc au pneu de demain », souligne Majdi Khoudeir, directeur de l'école d’ingénieurs.

Un pneu connecté

Parmi les pistes étudiées, la connaissance de l'état du pneumatique pendant la conduite. A partir des informations déjà disponibles dans les véhicules, les chercheurs veulent notamment estimer en temps réel l'usure et l'adhérence du pneu. « On crée ce qu'on appelle un capteur virtuel », explique Maxime Boulanger, doctorant impliqué dans le projet. Son travail consiste à estimer les capacités d'adhérence d'un véhicule en combinant les données qui circulent dans son système informatique et des modèles physiques. Une avancée qui pourrait alimenter le développement du jumeau numérique du pneumatique, une réplique virtuelle permettant de suivre son comportement. L'enjeu est aussi et surtout sécuritaire. « En connaissant mieux l'adhérence disponible, les systèmes d'aide à la conduite pourraient adapter leur comportement, notamment le freinage et les distances de sécurité », détaille John Jairo Martinez Molina, directeur adjoint du LabCom I-TireLab. Autre volet de cette collaboration, l'amélioration des procédés industriels. Les chercheurs veulent mieux comprendre le comportement de la gomme à l'intérieur des machines afin d'en ajuster les paramètres de fabrication. « L'objectif étant de maintenir une qualité de pneumatique équivalente, tout en réduisant les pertes de matière et la consommation énergétique », explique Thibault Dairay, codirecteur d'I-TireLab et ingénieur chez Michelin.

Jeunes chercheurs

Le laboratoire commun entend également jouer un rôle dans la formation des jeunes scientifiques. Quatre doctorants et deux postdoctorants participent aux travaux. Un environnement stimulant pour Maxime Boulanger, qui achève sa thèse. « Faire de la recherche, ce n'est pas travailler tout seul dans son coin », rappelle-t-il. Une dimension également mise en avant par le CNRS, qui voit dans ces partenariats de long terme une manière d'offrir des perspectives aux jeunes chercheurs.

^(*)Ainsi que l’université Grenoble Alpes, le CNRS, Grenoble INP - UGA et GIPSA-lab.