Cette fois-ci, la pièce est tombée du bon côté. Il aura fallu retenir son souffle jusqu’au bout pour connaitre le dénouement dans ce 16es de finale qui opposait la formation poitevine à une équipe caennaise parfaitement dans le coup. Mené de deux longueurs (76-78) à moins de deux minutes du terme, le PB 86 a fait preuve de caractère pour inverser la tendance, porté notamment par son meneur Keaston Willis (16 pts ce soir), une nouvelle fois décisif et sorti de sa boîte au meilleur des moments. Repassés devant à quelques secondes du coup de sifflet final (82-80), les Poitevins pensaient tenir leur sésame pour les 8es de finale. Mais Caen disposait encore d’une ultime tentative pour arracher la prolongation. Un tir au buzzer qui faisait retenir son souffle toute la salle Jean-Pierre Garnier, avant que l’arbitrage vidéo ne vienne confirmer que le ballon avait quitté les mains du capitaine normand, Kentan Facey, un centième de seconde trop tard. De quoi délivrer le camp poitevin, qui pouvait cette fois-ci savourer un dénouement heureux, après la frustration vécue vendredi dernier face à Antibes (90-91), au terme d’une rencontre au cours de laquelle les coéquipiers de Kevin Harley étaient largement passés à côté de leur sujet. Bien loin de leur prestation face à Antibes, les Poitevins ont cette fois-ci affiché un visage plus convaincant. « On avait insisté sur le jeu de relance et de transition qui nous avait fait défaut face à Antibes. On peut dire que, ce soir, c’était bien mieux », s’est réjoui le technicien du PB 86.
Une défense aux abois en première
Mais tout n’a pas été parfait, loin de là, pour les protégés d’Andy Thornton-Jones, opposés à une formation caennaise pourtant en difficulté, qui restait sur une série de cinq défaites consécutives et n’avait plus connu le moindre succès depuis un mois. Fortement chahutés durant le premier acte, les Poitevins ont notamment affiché de criantes lacunes défensives. En manque de présence sous le cercle, ils ont multiplié les oublis et les errements, laissant aux Caennais des tirs extérieurs dans un fauteuil, sans véritable pression défensive. Une liberté dont les joueurs de Jean-Baptiste Lecrosnier ont pleinement profité, avec plus de 40 % de réussite derrière l’arc à la pause. « Défensivement, on n’a pas su où et quand mettre la pression sur la balle et sur les joueurs loin du ballon », reconnaissait Andy Thornton-Jones. C’est donc tout logiquement que le PB 86 regagnait les vestiaires avec quatre longueurs de retard (43-47), au terme d’une première période laborieuse. Au retour des vestiaires, Poitiers Basket 86 a haussé le curseur physique et resserré sa défense, affichant un tout autre visage. Une réaction qui lui a permis de reprendre les commandes avant d’aborder le dernier acte avec trois longueurs d’avance (61-58). « On a vraiment appuyé et réalisé un gros troisième quart-temps », expliquait le capitaine Kevin Harley, qui n’aura toutefois pas pu accompagner ses coéquipiers jusqu’au bout, expulsé dès l’entame du dernier acte après seulement quelques minutes disputées dans cette seconde période. Une expulsion qui n’aura finalement pas empêché les Poitevins de faire preuve de solidité mentale pour conserver leur avantage et continuer l’aventure en Coupe de France.
Billet pour les 8es de finale en main, les joueurs du PB 86 se rendront dans le Nord, le 2 décembre prochain, et croiseront la route de Boulogne-sur-Mer (N1M). Face à une formation plus faible sur le papier, les Poitevins auront là une belle occasion de marquer l’histoire du club en rejoignant pour la première fois les quarts de finale de la Coupe de France.
DR - Charly GermanaudÀ lire aussi ...
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Au terme d’un scénario irrespirable, le PB 86 a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe de France face à Caen (82-80). Une victoire au caractère, qui permet aux Poitevins de rebondir après leur revers face à Antibes en championnat.
