A Châtellerault, les vélos Sutter ne prennent plus la poussière : ils reprennent la route. Jérôme, Enrique et Pascal font partie du collectif Épopée Sutter, une poignée de passionnés réunis par une même obsession : sauver et faire rouler les bicyclettes créées par Auguste Sutter. Née en 1897 dans le quartier de Châteauneuf, à Châtellerault, la marque a longtemps été une fierté locale avant de disparaître il y a une quarantaine d’années. Ces modèles anciens, reconnaissables à leur « élégance sobre », racontent à eux seuls l’évolution technique du cycle et l’essor industriel d’une ville marquée par la Manufacture d’armes, où Auguste Sutter fut lui-même employé.
Chiner, restaurer, transmettre. Voilà le credo de ces mordus de la petite reine. Les membres écument les vide-greniers, scrutent les petites annonces, récupèrent des cadres promis à la déchetterie. Certaines trouvailles ne sont plus que des carcasses rouillées. Peu importe. Avec un peu de patience, un brin de connaissance et beaucoup de passion, les Sutter retrouvent peu à peu leur lustre d’antan. « On accompagne aussi des curieux qui souhaitent remonter leur vieux vélo Sutter, mais d’autres marques également », précise Jérôme, le tout bénévolement. Chaque restauration est menée dans le respect scrupuleux de l’authenticité du modèle. C’est cette authenticité qui a poussé la directrice du Tour de France, Marion Rousse, à poser sa caméra chez Enrique lors de son émission La vie à vélo diffusée sur France 3. « On lui a fait visiter le musée Auto-Moto-Vélo, puis la boutique historique de cycles Verron, à Châteauneuf. »
Ici, restaurer une bicyclette centenaire ne se résume pas à quelques coups de vis. « On restaure une mémoire vivante. Celle d’un savoir-faire industriel et d’un attachement profond à Châtellerault. » Une histoire qui s’écrit par-delà les frontières hexagonales. Ces fous de biclou ont contribué au bimensuel italien Biciclette d’Epoca, traduit en trois langues. Parmi les modèles présentés, un vélo Sutter conservé dans un musée près de Milan. Grâce à leur expertise, les membres du collectif ont pu identifier le modèle, son année de fabrication et retracer son histoire, des éléments qui avaient échappé à la rédaction du magazine. Depuis, les passionnés contribuent régulièrement à raviver la mémoire des vélos anciens, en pages comme sur route, à travers de nombreux rassemblements et balades en tenue d’époque.
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