Une chercheuse en paléontologie de Poitiers reçoit le prix Jeunes Talents L’Oréal-Unesco

Romain Mudrak - @romainmudrak

Le7.info

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Emilie Berlioz, 30 ans, a décroché un prix prestigieux pour ses recherches dans le domaine de la paléontologie. Membre du laboratoire Palevoprim à Poitiers – le même que Michel Brunet – cette post-doctorante a été récompensée du prix Jeunes Talents remis par l’Unesco et la fondation L’Oréal pour les femmes et la science. « C’est un grand honneur pour moi car ce prix est reconnu dans ma communauté », commente cette experte du comportement alimentaire d’espèces fossiles et actuelles. Son champ d’investigation concerne plus précisément la Nouvelle-Calédonie où une espèce exotique de cervidés, nommée cerf rusa, est considérée comme « calamité naturelle » par les institutions locales. « En analysant les traces de micro-usures dentaires laissées par les végétaux consommés, nous sommes capables de reconstituer son environnement et de suivre les changements de régime alimentaire de l’animal », explique l’intéressée. Cette méthode peut être appliquée sur des espèces disparues depuis des millions d’années comme sur des êtres vivant aujourd’hui. Le cerf rusa apprécie particulièrement les grandes prairies herbeuses, mais il est capable de diversifier son alimentation si l’herbe vient à manquer en cas de surpopulation. « Si on observe une usure de la dentition caractéristique des graminées, c’est bon. En revanche, si d’autres traces d’écorces d’arbres par exemple sont trouvées, des mesures de gestion de la population doivent être prises. » Le prix L’Oréal-Unesco est accompagné d’un chèque de 20 000€ qui va permettre à Emilie Berlioz d’approfondir ses recherches et de participer à des congrès internationaux afin de développer de nouvelles collaborations dans sa discipline.