J-1 avant le match 2 de la finale des play-offs d'Élite 2. Une rencontre qui pourrait marquer un tournant dans l'histoire récente du PB86. Vendredi soir, les Poitevins ont frappé un grand coup en s'imposant largement sur le parquet de Pau (82-106), devant plus de 7 300 spectateurs réunis au Palais des Sports. Une démonstration de force inattendue face au grandissime favori à la montée. Grâce à ce succès, les hommes d'Andy Thornton-Jones disposent désormais d'une balle de match. Une victoire lundi soir à l'Arena Futuroscope leur ouvrirait les portes de la Betclic Elite, treize ans après avoir quitté l'élite du basket français.
A l'heure du dernier entraînement, difficile de percevoir la moindre tension dans les rangs poitevins. Entre éclats de rire, accolades et séances d'adresse, l'atmosphère paraît étonnamment détendue. Comme si l'enjeu du rendez-vous n'avait pas encore totalement pénétré les esprits. « Pour la plupart, ce sont de jeunes joueurs. Je ne pense pas qu'ils réalisent totalement ce qui est en train de nous arriver, et c'est une très bonne chose », sourit le capitaine Kevin Harley. Plus expérimenté, l'arrière reconnaît avoir lui-même ressenti davantage de pression avant le premier acte de cette finale. « Avant d'entrer sur le parquet de Pau, mes mains tremblaient. Pendant ce temps-là, les plus jeunes enchaînaient tranquillement les tirs à trois points. » Cette sérénité tranche avec les ambitions affichées par ll'Elan Béarnais. A Pau, toutes les conditions semblent réunies pour intégrer l'élite : un budget de 5,75M€ -le plus important du championnat- une salle calibrée pour la Betclic Elite et un objectif clairement assumé de montée. Quant au PB86, le squad a mené sa barque au gré des rencontres. « Notre objectif était simplement de faire mieux que la saison dernière », rappelle Kevin Harley. Même son de cloche du côté du manager général Arnaud Marius : « On a pris les matchs les uns après les autres. À chaque tour franchi en play-offs, on considérait que c'était du bonus. »
Quelques minutes après la déroute, l'entraîneur palois Mickaël Hay pointait du doigt l'aspect mental. « C'est la gestion de l'événement. J'ai eu l'impression que nous nous projetions déjà sur le résultat final. Nous ne sommes pas restés les pieds sur terre », regrettait-il. Nul doute que le technicien béarnais a mis à profit ces deux jours pour faire redescendre la pression et remobiliser ses joueurs. Pas question toutefois de croire l'affaire déjà réglée. Piqué dans son orgueil, l'Élan Béarnais débarquera dans la Vienne avec un fort esprit de revanche. « Ils vont certainement monter en intensité défensive, surtout sur nos lignes arrières. Ils seront beaucoup plus agressifs », anticipe Narcisse Ngoy, retrouvé à son meilleur niveau lors de cette première manche avec 12 points, 9 rebonds et 22 d'évaluation. Lundi soir, l'Arena Futuroscope affichera complet pour pousser les Poitevins vers leur destin. Reste à savoir si cette équipe continuera de jouer avec cette insouciance qui lui va si bien. Jusqu'ici, elle l'a menée à une victoire de la Betclic Elite.
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A l’Arena Futuroscope, le PB86 répète ses gammes dans une atmosphère détendue avant le match le plus important de sa saison. Une victoire lundi soir, et les Poitevins retrouveraient l’élite du basket français.
