L’Île des femmes d’Olivier Merle

Janvier 1757. Au milieu de l’océan Indien, une poignée d’hommes échappe à une mort certaine après le naufrage de leur navire. Mais leur arrivée sur une île isolée va bouleverser un équilibre qu’ils ne soupçonnent pas.

L’intrigue. Janvier 1757. Au milieu de l’océan Indien, une poignée d’hommes échappe à une mort certaine après le naufrage de leur navire. Mais leur arrivée sur une île isolée va bouleverser un équilibre qu’ils ne soupçonnent pas. Derrière l’apparente solitude des lieux se cache une communauté de femmes qui a réussi à bâtir une existence indépendante, loin de la domination masculine. Pour elles, cette terre représente bien plus qu’un refuge : c’est la possibilité de vivre enfin libres, selon leurs propres règles. L’arrivée des naufragés, bientôt divisés entre deux camps ennemis, menace de faire voler en éclats cette fragile harmonie. Face à des hommes habitués à imposer leur loi par la force, ces femmes vont devoir défendre ce qu’elles ont conquis. Et sur cette île où chacun joue sa survie, la liberté pourrait bien se payer au prix fort.

Mon avis. Avec ce récit historique aux accents de roman d’aventures, Olivier Merle met en scène un affrontement qui dépasse largement la lutte pour la survie. Derrière les tempêtes, les rivalités et les dangers, c’est toute la question de la liberté des femmes qui se dessine. L’île devient le symbole d’un monde possible, mais aussi d’un idéal constamment menacé. Un récit engagé et captivant, qui rappelle que l’indépendance ne se conquiert pas sans courage et ne se conserve jamais sans combat. C’est le quinzième roman de l’auteur, qui est aussi professeur émérite à l’université de Clermont Auvergne et également lauréat du prix Exbrayat.

L’Île des femmes d’Olivier Merle - Editions XO - 464 pages - 21,90€.

Cathy Brunet