Ils avaient coché la date du 13 octobre sur leur calendrier depuis cet été. Ça y est, ils sont. Thinon, Guillards et consorts s’apprêtent à ouvrir le bal de la Pro A, dans une salle qui ne leur avait pas spécialement réussi (70-78) à l’amorce du dernier exercice. L’absence de Jeff Greer, comme en 2015, pourrait laisser présager un mauvais signal. Mais les similitudes s’arrêtent là car ce PB-là regorge de solutions et peut compter sur un joker (Kenny Grant) rompu aux joutes de l’antichambre. « D’une certaine manière, ce serait déjà une contre-performance de s’incliner à Charleville », disait Ruddy Nelhomme, au sortir de la victoire sur Boulazac.
Sans manquer de respect à l’escouade de Cédric Heitz, l’entraîneur adjoint de l’équipe de France sait que son groupe suscite des attentes légitimes. Avec le plus grand joueur du championnat -Youssoupha Fall, 2,21m- et des leaders tels que Var, Léonard, Reed ou Guillard, la profondeur du banc poitevine est supérieure à celle des Ardennais. En perdant ses deux go-to-guy Akeem Williams (Hyères) et Christopher McKnight, le plus petit budget de Pro B a dû une nouvelle fois faire des paris pour épauler William Mensah ou Damien Bouquet. En plus du très rentable Wilbert Brown, chipé à Vitré (NM1), Charleville s’est offert les services d’un jeune meneur islandais, Martin Hermannsson, qui sort tout juste d’une université américaine.
A l’intérieur, là aussi un rookie devra tenir la baraque. Mais les premières sorties de Jordan Fouse en Leaders cup (6,3pts, 7,5rbds) ne lassent pas d’inquiéter. Dernière pièce étrangère du puzzle : le Lituanien Simas Buterlevicius, dont ce sera la deuxième expérience à l’étranger. D’ores et déjà éliminés de la Leaders cup, avec un seul succès pour trois revers, l’Etoile veut réussir le tour de force d’un nouveau maintien en Pro B. Jusque-là, le club n’a jamais réussi à y rester plus de trois saisons consécutives. Le PB est prévenu, à la Caisse d’Epargne Aréna, le Petit Poucet vendra très chèrement sa peau.
A savoir
1re journée de Pro B, Etoile Charleville-Mézières-Poitiers Basket 86, jeudi 13 octobre, 20h à la Caisse d’Epargne Aréna. Arbirage de MM. Melab et Lopes.
Photo Seb Jawo
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